Come Sherazade, il portale stesso racconta una storia dopo l’altra. Partendo dal basso a sinistra, e seguendo il profilo delle sculture con il dito, metamorfosi animali e umane, motivi vegetali, episodi biblici e mitologici, scene di combattimento si rincorrono l’uno dopo l’altro, tessendo con trame di pietra scolpita mille e una storia. Cibele seduta su un leone, una Nereide che doma un mostro marino, serpenti, aquilotti, grifi ed elefanti, in un raffinato bestiario ricamato in punta di scalpello, al quale fanno da guardia i due leoni stilofori, posti all’ingresso. All’interno del tempio, sono tanti i dettagli significativi, tipici di un tempo in cui l’architettura, la pittura, la scultura avevano la funzione suprema di trasmettere la conoscenza e la verità divina.

Il tempo delle cattedrali, come diceva Victor Hugo, quando la pietra era foglio bianco per scrivervi l’universo. Dai capitelli, si sporgono volti umani, incorniciati da foglie d’acanto, mentre le pareti rivelano tracce e strati d’affreschi, che da soli custodiscono un prezioso patrimonio di storie. Purtroppo sono pochi quelli ancora visibili, tra cui spicca un particolare San Giorgio a cavallo, raffigurato due volte, con il destriero che, come in un’illusione ottica, sembra spostarsi da destra a sinistra. E poi ancora San Nicola, il Santo Vescovo, la Madonna col Bambino, il Crocifisso, figure che, sbiadite dai secoli, come ologrammi, popolano le pareti del tempio. E sempre la pietra aveva un valore propiziatore e apotropaico: i tanti graffi che segnano le colonne sono i tagli delle spade dei crociati che, a cavallo, prima della partenza per la Terra Santa, pensavano d’accattivarsi la fortuna infuriandosi contro i busti di marmo.

Gli strati della storia continuano anche nel “seminterrato”. L’apertura al centro lascia intravedere i resti di una domus romana e quel che rimane del raffinato pavimento a mosaico, solo un assaggio delle ricchissime reliquie che il passato ha regalato a Brindisi. Il viaggio poi continua, uscendo dalla porta laterale, l’antico portone occidentale, un tempo il più importante, dove una sofisticata greca cinge ancora l’ingresso. Varcata la soglia, un giardino botanico sparge i suoi profumi, tra i roseti, l’orto aromatico e i gelsomini.